Foto gentilmente concesse da Casa Editrice Bonechi


C'est Louis IX, dit Saint Louis, qui décida de sa construction, afin d'y conserver la Couronne d'épines, que ce souverain avait achetée en 1239 à Venise où elle avait été rapportée de Constantinople. Ce fut probablement Pierre de Montreuil, l'architecte de Saint-Germain-des-Prés, qui en fit le projet et qui, en la circonstance, eut l'idée de deux chapelles superposées, qui furent consacrées en 1248. La chapelle basse est constituée par un soubassement important au-dessus duquel s'ouvrent de hautes verrières avec un couronnement de gâbles. Le toit, à pente rapide, est orné d'une légère et délicate balustrade de marbre: une flèche ajourée extrêmement élancée, de 75 mètres, est le digne couronnement de cette gracieuse architecture. Deux tours à flèche enserrent encore la façade précédée d'un portique: il est surmonté d'une grande rosace à meneaux qui remonte à la fin du XVe siècle, avec des sujets tirés de l'Apocalypse. Ici tout s'allège: chaque élément structural perd sa consistance, devenant une fine broderie ou une délicate dentelle. Les nervures s'amincissent, les pinacles s'affinent, en somme l'architecture disparaît presque pour faire place aux grands vitraux.